Juvenal Teodoro da Silva, conhecido como Cacique Juvenal Payayá, nasceu em 4 de abril de 1945 na Chapada Diamantina, Bahia. Filho de Cosme Teodoro da Silva e Ana Gonzaga da Silva, pertence à família dos Gameleiras, povo indígena Payayá. Sua trajetória é marcada por uma escrita poética que reflete a luta constante pela afirmação dos direitos e da cultura indígena.
Formado em Economia pela Universidade Estadual de Feira de Santana (UEFS) em 1980, cursou posteriormente Educação na Universidade do Estado da Bahia (UNEB), concluindo em 1990, e se especializou em Administração na Faculdade de Ciências Contábeis da Bahia (FACCEBA) em 2003. Trabalhou por mais de 25 anos no ramo editorial, atuando em editoras como Ática e Scipione, onde editou obras de diversos autores, incluindo as suas próprias.
Na década de 1980, engajou-se ativamente na luta pelos direitos dos povos indígenas. Foi membro fundador do Movimento Associativo Indígena Payayá (MAIP) e desempenhou papéis importantes em organizações como o Movimento dos Povos e Organizações Indígenas da Bahia (MUPOIBA), além de integrar o Conselho Estadual de Educação da Bahia (CEE-BA) e o Conselho Estadual dos Direitos dos Povos Indígenas da Bahia (COPIBA).
É autor de 12 livros, incluindo romances, contos, crônicas e poesia, com obras que refletem a luta pela terra, a resistência cultural e a identidade indígena. Entre os títulos mais conhecidos estão O filho da ditadura (2010), Negócios na periferia(2006) e A retomada X interdito proibitório (2004), este último coescrito com Edilene Payayá. Sua escrita é reconhecida pela profundidade e pela força de sua voz poética ao abordar questões indígenas contemporâneas.
Em 2023, recebeu o título de Doutor Honoris Causa da UNEB, em reconhecimento à sua contribuição para a cultura e os direitos indígenas. A cerimônia ocorreu no território indígena Payayá, em Utinga, Chapada Diamantina, sendo a primeira vez que uma instituição brasileira concedeu tal título a uma liderança indígena em seu próprio território.
Cacique Juvenal é uma figura central na literatura e na luta indígena no Brasil. Sua trajetória acadêmica, política e literária reflete um compromisso inabalável com a preservação e valorização da cultura de seu povo, assim como com a promoção dos direitos indígenas. Seu trabalho continua a inspirar e influenciar gerações, consolidando-se como referência fundamental na construção de uma literatura indígena contemporânea.
Referências:
LIMA-PAYAYÁ, Jamille da Silva. Desterrados em nossa própria terra: a Yapira Payayá no processo de retomada do Território Indígena. Revista GeoUECE, 2024. Disponível em: https://revistas.uece.br/index.php/GeoUECE/article/view/12793
SANTOS, Francielle Silva. Juvenal Payayá e a literatura de autoria indígena no Brasil. Dissertação de Mestrado apresentada ao Programa de Pós-graduação em Literatura e Cultura – UFBA, 2016.
OLIVEIRA COHIM, Leiane Carla Aquino de. Indígena em contexto periférico: denúncia e diálogo nas múltiplas vozes do cacique Juvenal Payayá. Dissertação de Mestrado, UNEB, 2025.